Die Opel Automobile GmbH ist ein deutscher Automobilhersteller. Das Unternehmen wurde am 21. Januar 1862 im hessischen Rüsselsheim von Adam Opel gegründet. Von 1929 bis 2017 war es im Besitz des amerikanischen Automobilherstellers General Motors. Opel hat seinen Ursprung in einem Nähmaschinenhersteller, der 1862 von Adam Opel in Rüsselsheim am Main gegründet wurde. Das Unternehmen begann 1886 mit der Produktion von Fahrrädern und produzierte 1899 sein erstes Auto. Mit dem Opel RAK-Programm, dem weltweit ersten Raketenprogramm unter der Leitung von Fritz von Opel, spielte das Unternehmen eine wichtige Rolle in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt: In den Jahren 1928 und 1929 wurden Geschwindigkeitsrekorde über Land aufgestellt und die ersten Raketenflüge der Welt durchgeführt. Nach der Börsennotierung im Jahr 1929 übernahm General Motors die Mehrheitsbeteiligung an Opel und übernahm 1931 die vollständige Kontrolle, wodurch der Autohersteller zu einem hundertprozentigen Unternehmen wurde und Opel fast 90 Jahre lang in amerikanischem Besitz blieb. Zusammen mit dem britischen Hersteller Vauxhall Motors, den GM 1925 übernommen hatte, bildeten die beiden Unternehmen das Rückgrat der europäischen Aktivitäten von GM – später fusionierten sie in den 1980er Jahren als General Motors Europe.
Ursprünglich produzierte Opel Nähmaschinen. Im Jahr 1886 brachte Opel ein neues Produkt auf den Markt: Es begann mit dem Verkauf von Fahrrädern mit hohen Rädern. Die beiden Söhne von Opel nahmen an Radrennen teil und förderten so dieses Fortbewegungsmittel. 1888 wurde die Produktion von einem Kuhstall in ein geräumigeres Gebäude in Rüsselsheim verlegt. Die Produktion von Hochrädern übertraf bald die Produktion von Nähmaschinen. Als Adam Opel 1895 starb, war er auf beiden Märkten führend.
Sportlicher Triumph: 1888 gewinnt August Lehr (rechts) in England auf einem Opel-Hochrad die erste Fahrradweltmeisterschaft
Opel-Fahrrad
Die ersten Autos wurden 1898 entworfen, nachdem Opels Witwe Sophie und ihre beiden ältesten Söhne eine Zusammenarbeit mit Friedrich Lutzmann eingingen, der schon seit einiger Zeit an Autodesigns arbeitete. Das erste Serienauto von Opel wurde Anfang 1899 in Rüsselsheim gebaut, allerdings waren diese Autos nicht sehr erfolgreich (insgesamt wurden 65 Autos ausgeliefert: 11 im Jahr 1899, 24 im Jahr 1900 und 30 im Jahr 1901) und die Partnerschaft wurde nach zwei Jahren aufgelöst 1901 unterzeichnete Opel mit dem französischen Automobilhersteller Darracq France einen Lizenzvertrag zur Produktion von Fahrzeugen unter dem Markennamen Opel Darracq. Diese Autos bestanden aus Opel-Karosserien, die auf einem Darracq-Chassis montiert waren und von Zweizylindermotoren angetrieben wurden.
Auf der Hamburger Automobilausstellung 1902 stellte das Unternehmen erstmals Autos eigenen Designs vor und begann 1906 mit deren Produktion, wobei die Produktion des Opel Darracq 1907 eingestellt wurde. Im Jahr 1909 erschien das Modell Opel 4/8 PS, das als Doktorwagen bekannt wurde. Seine Zuverlässigkeit und Robustheit wurden von Ärzten geschätzt, die lange Strecken zu ihren Patienten zurücklegten, als asphaltierte Straßen noch selten waren. Der Doktorwagen wurde für nur 3.950 Mark verkauft, etwa die Hälfte der damaligen Luxusmodelle.
Opel-Fahrzeuge wurden zunächst auf öffentlichen Straßen getestet, was in der Folge zu Beschwerden führte. Unter öffentlichem Druck begann Opel 1917 mit dem Bau eines Versuchsovals. Die Rennstrecke wurde 1919 fertiggestellt, jedoch erst am 24. Oktober 1920 unter dem offiziellen Namen Opel-Rennbahn der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
In den frühen 1920er-Jahren war Opel der erste deutsche Automobilhersteller, der eine Massenfertigungsstraße in die Konstruktion seiner Autos einbaute. 1924 produzierten sie am Fließband einen neuen offenen Zweisitzer, den Laubfrosch. Dieses wurde ausschließlich in grüner Farbe lackiert. Das Auto wurde für teure 3.900 Mark verkauft (teuer angesichts des günstigeren Produktionsprozesses), aber in den 1930er Jahren kostete dieser Fahrzeugtyp nur noch 1.930 Deutsche Mark.
Opel Laubfrosch
Opel hatte in Deutschland einen Marktanteil von 37,5 % und war 1928 auch der größte Automobilexporteur des Landes. Der „Regent“ – Opels erstes Achtzylinderauto – wurde angeboten. Die Raketenautos RAK 1 und RAK 2 legten sensationelle Rekordfahrten hin.
Am 29. Februar 2012 gab Opel die Gründung einer großen Allianz mit PSA Peugeot Citroën bekannt, die dazu führte, dass GM einen Anteil von 7 % an PSA erwarb und damit nach der Peugeot-Familie zum zweitgrößten Anteilseigner von PSA wurde. Das Opel-Werk in Bochum wurde im Dezember 2014 nach 52 Jahren Betrieb geschlossen und am 16. Januar 2021 wurde Opel nach der Fusion der Muttergesellschaft PSA Group mit dem italienisch-amerikanischen Konzern Fiat-Chrysler Automobiles Teil von Stellantis.